华盛顿,奇才主场——当比赛进入最后五分钟,比分牌上显示着98-102,主队落后四分,整个球馆弥漫着紧张的气息,骑士队的年轻核心们眼中闪烁着胜利的光芒,而奇才这边,所有人的目光都投向了那个身穿3号球衣的身影。
克里斯·保罗,这位37岁的老将控卫,此刻正平静地擦拭着额头的汗水,他看了看计时器,又扫了一眼对手的防守阵型,然后向队友做了个简单的手势——接下来的比赛,由他来接管。
比赛的前三节,保罗的表现堪称“低调”,他送出了9次助攻,盘活了全队进攻,但个人进攻欲望并不强烈,仅出手7次命中3球,得到8分,骑士队利用年轻球员的冲击力不断冲击内线,加兰和米切尔的双枪组合频频得分,第三节结束时,骑士已经建立起6分的领先优势。
“我们前三节打得有些被动,”奇才主帅在赛后承认,“骑士的防守很有侵略性,我们的进攻节奏被打乱了。”
但保罗知道,有些比赛不需要48分钟的全速冲刺,只需要在最关键的时刻按下那个按钮。
第四节开始后,骑士一度将分差扩大到8分,保罗开始增加个人进攻。
10分24秒,保罗面对加兰的防守,连续胯下运球后突然干拔,篮球空心入网,这是他在末节的第一次得分,也是奇才反攻的号角。
7分15秒,骑士再次将分差拉开到7分,保罗在弧顶借掩护突破,面对两人防守,一个急停后仰跳投,球进哨响,加罚!完成这次2+1后,分差只剩4分。
5分02秒,比赛最精彩的时刻到来,保罗在右侧45度角持球,面对米切尔的紧逼防守,连续变向后撤步三分出手——球在空中划出一道完美弧线,应声入网!奇才自第二节以来首次反超比分!

整个第四节,保罗7投5中,独得11分,其中包括两记关键三分,更重要的是,他在最后五分钟内没有一次失误,每一次进攻选择都精准如手术刀。
“克里斯的价值远不止得分,”奇才前锋凯尔·库兹马赛后表示,“他让我们在最后时刻保持冷静,每次暂停,他都会告诉我们该注意什么,该攻击哪个位置。”
数据证明了这一点:保罗全场送出12次助攻,仅有1次失误,在比赛最后三分钟,他两次找到空切的队友完成上篮,而当骑士采取包夹战术时,他又能及时将球传到空位射手手中。
骑士主帅比克斯塔夫无奈地说:“我们试图在最后时刻给保罗施加压力,但他总能做出正确判断,这就是未来名人堂球员的能力。”
这场比赛是保罗职业生涯第134次在末节得分上双的比赛,在现役球员中排名第三,更令人印象深刻的是,本赛季当保罗在末节得分超过10分时,奇才的战绩是9胜2负。
“我不再年轻了,所以我必须聪明地选择发力时刻,”保罗在赛后采访时说,“我的队友信任我,教练组信任我,当比赛进入关键时刻,我有责任带领球队走向胜利。”
这种智慧不仅体现在进攻端,在防守上,保罗在最后两分钟成功造成了加兰的进攻犯规,随后又抢断了米切尔传给莫布里的关键传球。
这场胜利后,奇才稳固了东部前六的位置,自从保罗加盟以来,奇才在关键时刻(最后5分钟分差5分以内)的战绩从去年的联盟倒数提升到了今年的正数第五。
“上赛季我们在这种胶着比赛中总是输球,”球队核心布拉德利·比尔说,“现在有了克里斯,我们有了定心丸,他知道如何赢下这种比赛。”
随着季后赛的临近,保罗的季后赛经验和对关键比赛的掌控能力,可能成为奇才在季后赛中最宝贵的资产。
当终场哨声响起,比分定格在115-110,奇才主场沸腾了,保罗与队友们击掌庆祝,表情平静如水,仿佛刚才那决定性的11分只是日常工作的一部分。
在这个年轻天才层出不穷的时代,克里斯·保罗用一场经典的比赛提醒所有人:篮球智慧、比赛阅读能力和关键时刻的冷静,这些无法用数据完全体现的特质,才是区分普通球星与真正巨星的关键。

“他就像国际象棋大师,而我们还在下跳棋,”一位骑士随队记者在推特上写道。
在华盛顿的这个夜晚,保罗再次证明:无论年龄如何增长,当比赛进入最关键的时刻,他依然是那个可以决定比赛走向的控场大师,而对于志在季后赛有所作为的奇才来说,拥有这样一位“末节杀手”,可能是他们本赛季最成功的引援。
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